Todavía no es primavera, pero ya queda menos en Japón…

El ume (梅:うめ)  o albaricoque japonés es un tipo de fruta muy valorada en Japón, no solo por formar parte de la gastronomía de ese país, sino por poseer una de las flores más bellas y retratadas de la pintura japonesa, la flor del ciruelo (que es así como se le conoce), casi tan popular como la flor del cerezo (sakura), pero incluso más bella.

Aquí puedes leer algunas diferencias más científicas entre las flores del sakura, las de ume y las de momo (melocotonero).

Estas flores pueden verse de enero a marzo en la isla de Honshu en preciosos colores rosa y blanco en jardines, parques, templos y santuarios.

Un  sitio muy popular en Tokio para visitar y disfrutar de estas flores es el santuario Yushima Tenmangu ubicado en Yushima, muy cerca del barrio de Ueno (la dirección es: 3-30-1 Yushima Bunkyo-ku y puede llegarse allí en metro, bajándose en la estación Yushima).

Este santuario está lleno de varios ciruelos en flor durante la primavera. También se celebra aquí el festival anual del ume, durante el mes de febrero.

Por lo que se refiere a la gastronomía, el ume se utiliza para preparar un acompañamiento muy popular en las comidas (sobre todo con el arroz), el umeboshi (梅干, o "ume seco") que se utiliza como complemento al estilo de nuestros encurtidos (aceitunas, pepinillos, etc), algo que en Japón se llama tsukemono.

Cuando se sirve sin desecar, no se llama umeboshi sino umezuke (梅漬け).

Suele servirse como complemento al arroz y su sabor es muy salado y chocante. La primera vez que lo pruebas provoca una sensación un tanto desagradable y muy alejada de los cánones gastronómicos occidentales. 

La verdad es que a nosotros no nos gusta nada, aunque con el tiempo supongo que nos iremos acostumbrando a su sabor…

Por último no podíamos acabar este artículo sin anunciar la existencia de una chocolatina con sabor a refresco de ume, que según parece, contiene un 0,7% de ume molido.

En verano, es tradición que los japoneses elaboren su propio vino de ume, a base de licor y enormes cantidades de azúcar.

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Conceptos: albaricoque, arroz, cerezo, ciruelo, comida, flor, honshu, japón, primavera, tokio, tsukemono, ueno, ume, umeboshi